Patrimoine Culturel Immatériel de l’UNESCO
Nuad Thai : Le Massage Thaïlandais
Le massage thaïlandais, appelé Nuad Thai, est une pratique ancestrale de thérapie manuelle qui combine pressions, étirements et frictions. Reconnue par l’UNESCO comme patrimoine culturel immatériel de l’humanité, cette technique holistique favorise la circulation sanguine, soulage les douleurs musculaires et aide à lutter contre de nombreuses affections telles que l’insomnie, la dépression, les rhumatismes ou encore le fameux Office Syndrome.
Bien plus qu’un simple soin relaxant, le Nuad Thai est une expérience sensorielle complète : l’usage d’herbes et d’épices parfumées intensifie les bienfaits physiques tout en éveillant les sens.
Les secrets des herbes et épices
Comme dans la plupart des médecines traditionnelles, le Nuad Thai s’appuie sur une pharmacopée naturelle. Les compresses de plantes médicinales sont adaptées aux symptômes du patient :
Racine de galanga (Bengal root) : réduit douleurs et inflammations
Zeste de combava : apaise vertiges et fatigue
Citronnelle : favorise la sudation et l’élimination des toxines
Feuilles de tamarin : nourrissent et apaisent la peau
Curcuma : soulage les affections cutanées
Camphre et eucalyptus : stimulent la respiration et le cœur
Chaque ingrédient a un rôle précis, créant une synergie thérapeutique unique.
Aux origines du Nuad Thai
Le Nuad Thai trouve ses racines en Inde, à l’époque du Bouddha. Le sage Jivaka Komarabhacca, médecin du roi Bimbisara puis du Bouddha, est considéré comme le père fondateur de cette pratique. Il transmit ses connaissances en médecine et en postures corporelles (ruesi dat ton – exercices de l’ermite), qui deviendront le socle du massage thaïlandais.
De la royauté au peuple : une tradition vivante
D’abord réservé aux rois et nobles, le massage thaï s’est peu à peu démocratisé. Sous le règne du roi Rama III (1824–1851), des statues représentant les postures thérapeutiques furent installées au Wat Pho, à Bangkok, et des recettes à base d’herbes furent inscrites sur les murs pour l’éducation du peuple.
Aujourd’hui encore, le Wat Pho reste un centre d’apprentissage incontournable avec sa Chetawan Massage School, qui forme des praticiens venus du monde entier.
Styles et techniques du Nuad Thai
Il existe deux styles principaux :
Style royal : plus doux, réservé historiquement à l’aristocratie, uniquement avec les mains.
Style populaire : plus tonique, utilise également coudes, genoux et pieds. C’est celui que l’on retrouve le plus souvent dans les salons en Thaïlande et à l’étranger.
Ces deux approches répondent à des attentes différentes, mais poursuivent le même objectif : rééquilibrer l’énergie du corps.
Nuad Thai aujourd’hui : une pratique mondiale
Le massage thaï s’est largement diffusé au-delà de la Thaïlande. Dans de nombreux pays, il est pratiqué dans les spas, instituts et même à l’hôpital comme médecine complémentaire. Aux États-Unis, par exemple, il génère des revenus importants et nécessite une licence professionnelle.
Cependant, les praticiens insistent : un massage n’est pas adapté dans toutes les situations. Certaines conditions médicales (hypertension, diabète, cancers, grossesse avancée, fractures récentes) exigent de reporter ou d’éviter le soin.
Un art de guérir, un héritage à préserver
Le Nuad Thai n’est pas seulement une technique de relaxation : c’est une philosophie du soin, un art de vivre transmis depuis plus de 2500 ans. Grâce à sa reconnaissance par l’UNESCO, il continue de se transmettre, se moderniser et s’exporter, tout en restant fidèle à son essence : soigner le corps, apaiser l’esprit et harmoniser l’énergie vitale.